رحلة كابل الأطلسي: كيف غيرت 100 ساعة تاريخ الاتصالات للأبد

في حدث تاريخي بارز، يحتفي العالم اليوم بذكرى مد أول كابل اتصالات عبر المحيط الأطلسي، وهو الإنجاز الذي غير بشكل جذري طرق التواصل بين القارتين. قبل هذا الكابل، كانت الرسائل والأخبار تُنقل بين أوروبا وأمريكا عبر السفن البخارية، حيث كانت تأخذ مدة تصل إلى 10 أيام للوصول، مما كان يعيق سرعة نقل المعلومات.

في أربعينيات القرن التاسع عشر، ومع انتشار التلغراف السلكي، برزت فكرة جريئة: مد كابل في قاع المحيط الأطلسي ليربط بين جزيرة فالينتيا في أيرلندا ومدينة هارتس كونتيننت في نيوفاوندلاند بكندا، على مسافة تتجاوز 3000 كيلومتر.

قاد هذا المشروع الطموح رجل الأعمال الأمريكي سيروس غرب فيلد، الذي أسس شركة التلغراف الأطلسية وجمع التمويل اللازم من مستثمرين بريطانيين وأمريكيين، بدعم من الأسطولين الملكيين البريطاني والأمريكي.

على الرغم من التحديات الهندسية والفنية الكبيرة، بما في ذلك تصنيع كابل ضخم يزن آلاف الأطنان، واجه المشروع انتكاسات في البداية. في عام 1857، انقطع الكابل بعد مد 500 كيلومتر، وفي صيف 1858، تعثرت محاولات أخرى بسبب العواصف العاتية.

لكن عزيمة فيلد وفريقه لم تتراجع. في يوليو 1858، اجتمعت السفينتان الحربيتان البريطانية أجاممنون والأمريكية نيجارا في منتصف المحيط، وربطتا طرفي الكابل، لتبدأ رحلة هامة نحو تحول تاريخ الاتصالات.

في 5 أغسطس 1858، وصلت السفينة نيجارا إلى ساحل نيوفاوندلاند، ليتم توصيل القارتين رسميًا. وبعد ذلك، في 16 أغسطس، أُرسلت أول برقية تاريخية من الملكة فيكتوريا إلى الرئيس الأمريكي جيمس بيوكانان، معبرة عن أملها بأن يكون التلغراف رابطًا إضافيًا بين الأمتين.

رغم الاحتفالات الكبيرة، واجه هذا الإنجاز تحديًا كبيرًا، حيث تدهورت جودة الإشارة بعد بضعة أسابيع وتوقف الكابل عن العمل. لكن الفكرة أثبتت نجاحها، ومع تطور التقنيات، نجح فيلد في عام 1866 في مد كابل دائم، مما اختصر زمن نقل الأخبار من أسبوعين إلى دقائق معدودة، وفتح الطريق أمام كابلات الهاتف والألياف الضوئية الحديثة.