دراسة حديثة تكشف مرونة وظائف الخلايا العصبية في المخ

أظهرت دراسة جديدة أجراها فريق من الباحثين في الولايات المتحدة أن الخلايا العصبية في المخ تتمتع بقدرة على أداء وظائف متعددة، بدلاً من الاقتصار على وظيفة واحدة كما كان يعتقد سابقًا. هذا الاكتشاف قد يغير من فهمنا لكيفية عمل المخ في معالجة المعلومات الحسية واتخاذ القرارات.

تحليل أكثر من 14 ألف خلية عصبية في 43 منطقة مختلفة من قشرة المخ أظهر أن وظائف هذه الخلايا متغيرة وتعتمد على نوع المعلومات التي تتعامل معها. الدراسة، التي نُشرت في الدورية العلمية "نيتشر"، تسلط الضوء على أن موقع الخلية داخل المخ يعتبر العامل الحاسم في تحديد دورها الوظيفي.

يقول الطبيب ستيفانو فوسي، رئيس فريق الدراسة من معهد زوكرمان للأبحاث العلمية التابع لجامعة كولومبيا الأمريكية، إن التصور التقليدي للمخ كمجموعة من التروس التي تؤدي وظائف محددة أصبح قديمًا، حيث أن معظم الخلايا العصبية قادرة على الاستجابة بشكل متنوع مما يساهم في أداء مجموعة واسعة من المهام.

الدراسة الجديدة تتحدى الفرضيات القديمة التي تفيد بأن هناك خلايا عصبية مخصصة لوظائف معينة، مثل التعرف على الوجوه أو الأماكن، مما يبرز مدى تعقيد وتنوع مهام الخلايا العصبية. فهي قادرة على التكيف مع مجموعة من الظروف المختلفة، مما يفسر كيف يتمكن المخ من التعامل مع مواقف متعددة دون الحاجة لتوظيف خلايا محددة لكل تجربة.

لورينزو بوساني، الباحث في معهد أبحاث المخ في باريس وأحد المشاركين في الدراسة، أشار إلى أن النقاش حول ما إذا كانت الخلايا العصبية تؤدي وظائف متخصصة أم عامة هو موضوع معقد. الدراسة اعتمدت على قواعد بيانات قياسية وركزت على قياسات نشاط خلايا عصبية محددة أثناء أداء مهام معينة، مما ساعد في تقليل التناقضات التي ظهرت في أبحاث سابقة.

اكتشاف "التراتب الهرمي لمعالجة البيانات" داخل المخ يشير إلى أن الخلايا العصبية في المراحل الأولى من هذا الترتيب تؤدي وظائف محددة، ولكن مع تصاعد هذا الترتيب، تصبح هذه الوظائف أكثر مرونة وتنوعًا. هذه المرونة تعزز قدرة المخ على التعامل مع مجموعة متنوعة من المواقف بطريقة فعالة.

فوسي أكد أن وجود خلايا عصبية متخصصة لا يُنكر، لكنه أضاف أن هذه الخلايا تعتبر الاستثناء وليس القاعدة، مما يفتح المجال أمام المزيد من الأبحاث لفهم طبيعة وظائف الخلايا العصبية وتأثيرها على القدرات المعرفية والعقلية للإنسان.