اكتشاف علمي يغير فهمنا لآلية إصابة الملاريا بالخلايا الحمراء

في خطوة قد تغير مجرى الأبحاث حول مرض الملاريا، تمكن فريق من الباحثين من كشف النقاب عن آلية جديدة تؤثر على كيفية إصابة طفيليات الملاريا لخلايا الدم الحمراء. هذا الاكتشاف تمثل في دراسة نشرت في دورية (سيل ريبورتس ميديسن)، حيث ركز الباحثون على بنية بروتينية حلقية تعرف باسم "الوصلة المتحركة".

تعد الوصلة المتحركة عنصرًا رئيسيًا في عملية دخول طفيليات المتصورة المنجلية (بلازموديوم فالسيباروم) إلى خلايا الدم الحمراء، ولكن آلية عملها ظلت غامضة لفترة طويلة، حيث تتفكك هذه البنية في أقل من 60 ثانية، مما صعّب مهمة الباحثين في دراستها.

نجح الباحثون في إيقاف الطفيليات أثناء عملية اختراقها خلايا الدم الحمراء، واستخرجوا المركب البروتيني سليما من الخلية. باستخدام مجاهر عالية الدقة، استطاعوا دراسة الوصلة المتحركة بشكل دقيق، ليكتشفوا أنها لا تقتصر على الالتصاق بالخلية، بل تثقب غشاء الخلية المضيفة وتعيد تشكيله، مما يسهل دخول الطفيليات.

علق قائد الدراسة، تشي مين هو، من كلية فاجيلوس للأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا، على هذا الاكتشاف، مؤكدًا: "عرفنا منذ عقود أن هذا الهيكل ضروري لدخول الطفيليات إلى الخلية، ولكن لم نكن نعرف كيف يعمل بالضبط".

بفضل هذه الأبحاث، استطاع الفريق تصميم بروتين جديد يمنع دخول الطفيليات، وهو ما يمثل خطوة محتملة نحو تطوير أدوية جديدة لمكافحة الملاريا. وأكدت دافني كاشيراس، طالبة الدكتوراة التي قادت تصميم البروتين، أن رؤية الهدف في وضعه الحقيقي جعلت من الممكن تصميم شيء ما لمنعه، مما يمثل تقدمًا مهمًا في هذا المجال.

هذا الاكتشاف ليس فقط خطوة مهمة في سبيل مكافحة مرض الملاريا، ولكنه أيضًا يشير إلى إمكانيات جديدة في تطوير أدوية فعالة قد تنقذ حياة الملايين في جميع أنحاء العالم.