شركات إنتاج البيض الأمريكية تتوصل لتسوية بقيمة 3.3 مليون دولار

أعلنت وزارة العدل الأمريكية، بالتعاون مع 17 ولاية، عن توصلها لاتفاقيات مع ثلاث شركات كبرى لإنتاج البيض، وهي "كال-مين فودز" و"فيرسوفا" و"هيكمانز إيج رانش"، لتسوية اتهامات بالتواطؤ غير القانوني لرفع أسعار البيض في السوق الأمريكية على مدى السنوات الماضية. جاء الإعلان في وقت شهدت فيه أسعار البيض مستويات قياسية في العام الماضي، مما أثار قلق المستهلكين.

وجاءت الاتهامات في سياق تحقيقات مكثفة، حيث اتهمت الولايات والشركة الفيدرالية الشركات الثلاث بالتآمر لرفع أسعار البيض بشكل مصطنع خلال الفترة من يونيو 2022 حتى مارس 2025. وقد كشفت التحقيقات أن الشركات كانت تنسق عروض الأسعار المقدمة لشركة "أورنر باري بابليكيشنز"، التي تدير مؤشراً مهماً لتحديد أسعار توريد البيض، مما أدى إلى زيادة أسعار البيض للمستهلكين.

عبرت المدعية العامة لولاية نيويورك، ليتيتيا جيمس، عن استنكارها لهذه الممارسات، مشيرة إلى أن الشركات الكبرى تلاعبت بالسوق لتحقيق أرباح إضافية على حساب الأسر العاملة. وأكدت أن التواطؤ في رفع الأسعار ينعكس سلبًا على حياة المواطنين.

ورغم عدم اعتراف الشركات بارتكاب أي مخالفات، إلا أنها وافقت على دفع 3.3 مليون دولار والتبرع بـ 53 مليون بيضة كجزء من تسوية الاتهامات. سيتم توزيع البيض على بنوك الطعام والمنظمات غير الربحية، بينما ستخصص الأموال للولايات المشاركة في الدعوى.

كما وضعت وزارة العدل والولايات إجراءات واضحة يتعين على الشركات اتباعها، تشمل تبني برامج امتثال لقوانين مكافحة الاحتكار ومنع التواصل مع المنافسين بشأن استراتيجيات التسعير. وعلق أوميد أ. عاصفي، المسؤول في وزارة العدل، على التسويات المقترحة، مشيرًا إلى أنها تمثل نهاية لسنوات من الممارسات الضارة التي أثرت سلبًا على الأوضاع المالية للأمريكيين.

تجدر الإشارة إلى أن متوسط أسعار البيض في الولايات المتحدة قد بلغ مستوى قياسيًا قدره 6.23 دولار للعبوة الواحدة في مارس 2025، وذلك بالتزامن مع تفشي إنفلونزا الطيور الذي أجبر المزارعين على إعدام ملايين الدجاج البياض. ورغم أن منتجي البيض ألقوا اللوم في ارتفاع الأسعار على المرض، أشار منتقدون إلى أن الشركات الكبرى استغلت هيمنتها في السوق لرفع الأسعار بشكل غير مبرر.